9. 商治朝堂

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周承阑端起案上的茶盏，抿了几口，红茶微苦，周身一下子暖和起来。他看着左首的杨佐，问道：“老师年前密令戎轩传口信于我，说有要事相商，让我想办法出宫。不知是什么事？”

杨佐微微一笑，并没急着回答，却扯起别的话：“陛下即将大婚，自去岁逆党叛乱兵变以来，国敝民凋之象未完全复原，而陛下大婚乃一年多来第一件普天同庆之事。不知陛下与礼部商议，打算如何操办？”

周承阑朗声说道：“叛乱一案消耗梁夏国力许多，我登基未久，民心不稳，如今正是百废待兴的非常之时。百姓在战乱中妻离子散，身为一国之君，我怎可却为迎娶自己的妻子穷尽奢靡？我早已和礼部说明，国婚以俭为先，把不必要的繁文缛节都免了。”

杨佐摸摸下巴上的短须，依旧笑眯眯的：“陛下如此想，有人却不这么想。天子大婚，陛下娶，赵家嫁，陛下以俭为先，怎都不问问皇后娘家的意见呢？”

周承阑皱皱眉头道：“赵坚那老狐狸，这次倒是听话的很，一切皆遵照礼部的意思办。修缮皇后寝宫慈坤宫之时，赵家也并未插手户部，一任从俭。”

杨佐呵呵长笑，下巴的胡须摇来晃去。“赵老太太年事已高，喜好繁奢，赵侯爷又最好面子。赵家已是第三代嫡女为帝后，荣宠至极。怎么这样的大喜事，赵侯爷倒不着急铺大排场了呢？”

周承阑看他显然有话没说出的样子，欠了欠身说：“学生不得其解，想必老师今日叫我来也是为此。还望老师明言。”

杨佐得意洋洋，一副顽童模样。“鱼与熊掌，自然舍鱼而取熊掌。嫁女之事再铺陈，终究是面子上好看。赵侯爷又怎肯多言，为此惹人注目，伤了里子底下的秘密动作呢？”

他停下来，见周承阑不着急往下追问，就也不说了，倒慢悠悠喝起茶来，咂着嘴念着“好茶”。

旁边的戎轩是个粗莽汉子，看这两人沉默不语，他忍不住了。

“哎呀太师，您倒是往下说说，这赵家到底有什么秘密动作？话撂出来一半，您老倒好，品起那不相干的茶了！”

杨佐这才不紧不慢，往下说道：“陛下迎娶赵皇后，对赵家来说，可算是一个契机。陛下自登基以来，裁撤冗官，任用新人，官员调动频繁。赵家这棵大树，荫蔽朝堂，和底下的枝枝节节失了许久的联系。如今赵家嫡女大婚，各地指望攀上赵家这棵大树的官不少，他们岂有不表示心意的道理？”

“老师是说，各地不少官员，以拜贺赵家嫁女为名，暗中向赵府送去重礼？”

戎轩在一旁插话道：“向来京官都是地方官员巴结的对象，毕竟朝堂之上，日日面见天颜，能在皇帝耳边说得上话。赵家久居京城，又位高权重，想来会有不少地方官员私相送礼。”

“陛下和戎大人怕是不太清楚这些礼的重量，”杨佐摸着茶盏摇摇头，“老臣暗中派人盯着赵府多日，单是上元这几日的礼单流水，就够得上小半年的梁夏税收。”

“天皇菩萨，”戎轩震惊地咽了咽口水，“这些官和赵坚都好大的胆子。这么多金银珠宝，一个赵府居然容纳得下？那赵侯爷岂不是要睡在黄金上？别说旁人，就是我在陛下身边这么多年，还从没亲眼见过这么多的银钱。”

周承阑冷冷地扫他一眼，他连忙捂住嘴，不敢再多说，尴尬地拿过茶盏喝茶。

周承阑搭在木案上的手轻轻敲击着，修长的手指骨节分明，白玉般温润又孤冷。

他的声音里听不出情绪，语调如常：“梁夏官员结党之弊自开国就有，下巴结上，外迎合内，暗中贿赂之事不少，朝廷并非完全不知情。可这数额，我实在没想到如此庞大。”

“是啊！”戎轩丢了手中茶盏，愤愤不平：“叛军之乱持续数月，国库费资甚多，国家的元气还未恢复。身为朝廷命臣，此时不想着如何战后重修、如何兴百业安百姓，心思居然全用在结党营私、收受贿赂上！赵家这棵老贼树，我看迟早会吸光我梁夏所有养分！”

杨佐看热闹似的在一旁笑呵呵道：“没想到戎大人如此愤恨，可算是我梁夏的大良臣啊！”

周承阑站起身，玄衣之下的身材修长，站在堂中飘逸挺拔。他微微扬头，凝望“琢磨堂”三字，缓缓说道：“梁夏官员积弊甚多，重武轻文，权臣只手遮天，苛捐如虎，兵役之下百姓苦不堪言。身在高位，这些我都看得清楚。奈何兵阀割据，军权尽在世家之手，皇权势弱。暗夜之中，朝政之病若要去，必如抽丝。”

“说得不错，”杨佐终于不再是嘻嘻哈哈的模样，正襟危坐道：“风雨如晦，鸡鸣不已。朝政久病难医，正待明君。天已降大任于陛下，陛下正宜坚忍心志。有匪君子，如切如搓，如琢如磨。陛下已是君子，然琢磨之意不可止。”

两代帝师，文儒大家。哪怕坐于破落厅堂之上，也同在禁宫金殿之上般气度从容。周承阑幼时启蒙，跟随杨佐学习诗书策论十余载，到如今登基为帝，杨佐为师为臣，风骨不变。对于他来说，周承阑只是他此生最欣赏最爱的学生而已。

“陛下可知，”杨佐接着下去说道，神色凝重：“此等骇人听闻之事，并非个例。朝中胆大包天之徒，也远不止赵坚一人。陛下且看这个。”

他从袖中拿出一张纸，递给周承阑。戎轩起身走过去凑近看，是一份画押的口供，上面血迹尤新。

杨佐说道：“这是赣州刺史的心腹幕僚的亲口招供，上面详细记述了，自先帝朝以来，各地州府长官如何命人伪装流寇劫走送往朝廷的税收，借此私吞这些银钱、如何勾结瞒报朝廷，将责任全推给一句“刁民暴虐”、如何将吞下的税收用于京城打点，贿赂京官巨额礼金。陛下应当记得，先帝之时暴民之乱始终是先帝心头大患，贪官上奏称民众难受教化、只得以武力重赋压之，朝堂之上竟无一人敢出来反驳

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