30. 迎亲来（一）

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陆今安一行人打早便在北城门外侯着，天色将亮，远处的沙丘仿佛还沉睡在淡紫的梦里。忽然间，一支蚂蚁露出尖顶，再走近些，衣服上艳丽的色彩流进眼底，变成了一条河。

走在最前的女子，一手拄着缠满彩带的棍杖，一手托着香炉。全身的白纱被风吹得凌乱飞舞，像层层叠叠的白芍药，身姿却那般瘦弱娇小，再吹大点便会拦腰折断，但她的脚步依旧平稳，不被牵绊。

而这边领头的，并非陆今安，是朝堂派下的老臣，随公主一路往沙鸣关来，只负责亲自交付这份厚礼。

可这位老臣不好对付，大抵在高位上坐得久，连骨头都坐软了，头也不会低下来了，嘴里满是一套“威朝尊其上”的追捧之词。入了驿站，公主还未开口，就甩脸色给陆今安看，面上高傲宣讲，背地还来腹诽。

陆今安曾赞过他的文辞才气，如今只觉乌纱帽能把一颗赤诚之心腐化，还担心那不计后果的嘴，在会面时把天给戳破。

人已至他身前，老臣略低下头，像是没见到眼前有人般，呆愣在原地。只须臾后，女子先微微颔首，道了句：“圣女阿丽莎，赞各位今福。”

陆今安皱了下眉。拿传统礼仪来讲，应是主迎客至，大方的迎接更能体现一国之风范，更别说两方之间关系微妙。老臣那蹬鼻子上脸的小动作，不知道在争什么虚伪的面子。

老臣这才开口介绍身份，抬手言道：“小圣女一路赶来，舟车劳顿甚是辛苦，不若先往官驿歇息片刻，可幸与公主见上一面。”

阿丽莎淡然道：“多谢招待，不过依着王庭的风俗，我在接轿前不能与公主会面，但总要派人到官驿交接事务。”

她冲身后的婢女一点头，又介绍说：“这是哈图拉身侧最聪颖的仆从，中原名叫阿珍，会讲汉话，主管后室礼仪，今后由她负责公主的起居事宜。”

陆今安也看向跟在身侧的刘主薄，他立刻会意，连忙上前俯身行礼：“我来引路到驿站。”

随刘主薄一同去的，有那位板着脸的婢女，还有几个带刀的侍卫，再后就跟着一长串的贺礼。

老臣随意瞟了眼队伍末尾，阿丽莎也解释说：“按照和约，聘礼一分不少。清单全列在阿珍的手上，可自行查验。”

“接下来该直接谈谈公事了，能否带个路？”

在旁人眼里，仿佛阿丽莎才是迎客的主人。老臣轻哼一声，脸上还是尽力堆起笑：“这边请。”

陆今安牵起身侧的马，引向阿丽莎，却见她微微摇头，把棍杖和香炉交于侍女，转身翻上自己队伍里的马。

众人又迅速绕至南禅寺，住持将几人邀进干净的茶间，先是双方客使商讨接轿详情，然后就是圣女与住持相约的会谈。

末了，住持奉出了那副铁马鞍，作为南禅寺乃至整个沨县的礼物，赠予远道而来的使者。

看到这马鞍，陆今安倒是回想起不久前的旧事。西域王庭的前身曾是游牧民族，善骑马射箭，甚至把马当作至高无上的存在。因此，一副好马鞍，于他们而言是珍贵的宝贝。

敲定马鞍作为会面礼物后，住持就来过问陆今安的意见。他本推选一匹风，但千里急胜在名气大，与其他官员交涉一番，也只能依循主流的想法。

千里急的两位总管都在，朱姥恭敬地叠好手，面上却云淡风轻，像是无聊来看场把戏；而身旁的李狗，则是快僵硬成一大团冰，似乎憋着一肚子的气。

阿丽莎轻轻摩挲过软垫上的花纹，眸子里漾起温柔的光芒，不禁问道：“可问是谁人做的？”

陆今安说：“千里急，是沨县最有名望的马具铺。”

阿丽莎点头应道：“这我倒是了解，毕竟王庭一直与沨县有马具生意的来往。只是感觉这个纹样，不像以往的风格。”

朱姥轻轻推了李狗一把，他浑身一抖，哆嗦着步子上前，把腰弓得像给小孩子喂糖，道：“圣女对纹样有何不满意之处吗？”

“我很喜欢这个样式。”阿丽莎后退一步，眉眼间满是疏离，语气也冷淡几分，“烦请隔我两步之遥，这是规矩。”

李狗低着头连连后撤，差点被砖缝绊倒在地，陆今安忙抓住他的胳膊，将歪向一侧的肥肉扶稳。

陆今安提醒说：“可以为圣女介绍一下纹样的由来与蕴意。”

西域最信鬼神，圣女有着举足轻重的地位，仅会俯身于王座之下，主掌着祭祀、观星、礼仪等多方事宜，会歌舞颂词，也会医术占卜，对于物件的含义有着格外的关注。

李狗幡然醒悟，陪笑着将早备好的说辞，结结巴巴地背了出来。

“原来这是若婆果，我还以为是葡萄，”阿丽莎瞧了眼四周，道，“可若婆果味酸涩，拿来酿酒也称为留忧酒，多是离别诉苦之意，从不用在吉祥的图案上。”

“这，这……”李狗惊惧地瞪大眼睛，哆嗦的嘴唇吐不出半个字。

离别，是在诉公主远嫁异地的苦，还是在诉战败和约的苦呢？

陆今安心头一紧，若婆果常见于西域内地，一长串结在树杈上，和葡萄极为相似。本来马鞍一事交由刘主薄，他向来办事妥帖，陆今安就没细致查验，也算是他的疏忽。

不知这圣女找茬或否，现在也要找个说辞填上。

陆今安掠过老臣责备的眼神，行礼道：“不知圣女可还记得上次的沙鸣会盟，若婆果的种子也随之流进中原地区，是两国缔结友好关系的象征。在江南，甚至有农户专种若婆果，酿的酒可卖百文一壶。若婆果味虽涩，在农户心里却是甜的，留忧只是留下忧愁，带走快乐；离别纷争，带来和平。”

圣女似乎轻笑一声，话语变得轻快许多：“原来是这般深意，多谢陆知县解惑。”

陆今安回了礼，退至老臣身后，目光直直刺向李狗，像是把冰锥狠狠扎进他的胸膛，吓得他油面冒汗，再不敢往这边瞧一眼，灰溜溜地躲回朱姥身侧。

朱姥也斜睨他一眼，满是嘲讽，仿佛在说“什么万事俱备，到这关头还不是差点栽跟头。”

李狗撅起嘴，暗骂一句：“庆子这个狗东西，没长脑子，都给我胡报了些什么玩意……”

另一边，刘主薄接过阿珍递来的册子，正随送亲的人查阅聘礼。血红的檀木箱挤满了整个院子，连放脚的地方都快没有。

阁楼之上，一扇小窗微微推开一缝，露出小鹿似的大眼睛，好奇地打量着下面的光景。

“鹿皮毛毯百匹，血玉菩萨一尊，若婆果酒十坛，彩石饰品两箱……”她轻声念着。

“文华公主，你怎能趴在窗沿！要是掉下去可得吓死奴。”

管教姑姑秋姨两三步上前，啪地一下拉好窗户。文华公主很少见过她这么粗鲁的举动，连忙缩回脖子，规矩地坐回木凳上。

秋姨一眼扫向角落，脸色迅速阴沉下来，严肃地叫道：“让你看好文华公主，就是这样做事的么？还有——”

她快步走到床边，掀开枕头来翻出个油纸包，咬了

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