60. 婚后的第三十三天

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崔恒依旧目不斜视，岿然不动。

一阵风从他身边拂过，吹得他衣诀纷飞，身上玉珏伶仃作响。远远望去只觉他身姿挺拔，犹如一只逆风而行的孤鹤。

察觉到身边人的视线，崔恒转头，正好与监丞蔡齐视线对上。

看他朝自己微微点头，崔恒也略一颔首回礼，两人心照不宣各自移开视线。

官家听到消息，半晌没有动静。

后面的大臣们面面相觑，不知道他到底是何想法。就在这时，只听官家爽朗笑道：“民间出英杰，实乃喜事，来人。”

他朝着近身的内监与侍卫吩咐：“传本次竞渡的前三名觐见。”

姜蓉与大姑姐只见楼下人群逐渐散开，而比赛结束的队伍也慢慢从终点划了回来。一路上，他们昂首挺胸，举着船桨与围观的百姓们相互招呼，引得岸边传来阵阵欢喝声。

就在他们回到起点后，只见一内侍模样的人领着几名侍卫，向众人说了些什么。随后，那几支获胜的队伍内部就爆发一阵喧闹声和谈话声。

“肃静！”徐公公沉着脸喊道：“跟咱家走吧。”

那几十个人顿时乖巧如同鹌鹑，乖乖地排着队，低头跟着徐公公走去。

难道是官家要觐见他们？说实话，姜蓉还从没有见过官家呢，这一瞬间她竟有些羡慕他们。

比赛结束，崔恒应该也快回来了。

于是姜蓉和大姑姐派人去下面收投注的彩头，两个人坐在圆凳旁吃着果子，品着清茶，等崔恒散朝一起回家。

姜蓉这才知道，大姑姐竟是六个队伍全投了。只是她喜欢的那两支多投了几注，遗憾的是，她喜欢的那两支都没能夺魁。

姜蓉本以为自己也算是个投机者，没成想，姑姐比她更会雨露均沾。

而让两人念叨的崔恒，此时正面临着前所未有的严峻考验。

因他也难以确定，自己出于怜悯而产生的冲动之举，对这些可怜的农人来说，是福还是祸？

这一切，都取决于那坐在高台之上的官家。

等那些划舟的农人来到高台之下，群臣中瞬间爆发一阵骚乱。

这些人，不说有壮实的肌肉，怎生还有些面黄肌瘦，就是他们？赢了官家每日练武不辍的禁军。

禁军们也注意到了对手的瘦弱和窘迫，有些人羞愧地低下了头，而有些依旧高傲地挺着自己倔强的头颅，似乎有些不敢相信自己会败于这样的对手。

官家平日里见多了汴京城百姓们昂扬乐观的风貌，此时，一见到这样孱弱怯怯的百姓，一时之间还有些恍惚。

这还是住在汴京周边的百姓吗？怎生得这般瘦弱干枯。那离汴京更远的百姓们，他们的生活是什么样的，真的如那些地方官所报的那样，是安居乐业吗？

他本就一直不信，但此时，这样血淋淋的事实摆在他眼前。那张薄薄的遮羞布顿时被扯下，露出一颗懦弱、逃避的心脏来。

官家脸色微凛，见这些农人神情惊慌，动作拙劣地朝他跪拜行礼。一旁的禁军则动作规矩，整齐划一。他心中突然有些不是滋味，随即摆手示意：“免礼吧！”

“你们就是这次的魁首？”他清清嗓，朝着那群低头的农人轻声询问。

“是，陛，官家，草民们就是。”

其他人不敢做声，他们在路上就推举出肖大春来代表他们说话。肖大春见他们的官家竟然真的同他们说话，一时间紧张得连话都快说不出。

他抬起头飞快地瞥了一眼高高在上的官家，随后赶紧低下头。

“大胆，官家面前不得无礼。”徐公公见这胆大的刁民竟敢直视官家天颜，挺身而出训斥肖大春。

肖大春本就紧张地跪在地上，见被官家亲信呵斥，吓得腿都软了，整个人朝前扑在地上，不敢再抬头。

官家瞥了一眼徐公公，笑道：“行了，都平身吧。今天端午佳节，本应与民同乐，在外不讲那些虚礼。”

肖大春一行人这才颤颤巍巍起身，看着早就站直的禁军，他们心中顿生强烈的自卑之感。

但他们心中谨记着崔御史的嘱咐，千万要沉住气，等待着上面的官家对他们的垂询。

“你们这次龙舟得第一，可有什么技巧？”官家好奇发问，他实在难以想象，这些瘦弱的身躯，竟然能爆发那么强大的力量。

肖大春这会已经缓过来了，他嘶哑着嗓子，恭谨回道：“回禀官家，草民们自小都在湖区长大，从小就与水为伴。等到年纪渐长，我们就会参加村里组织的龙舟赛。我们村子端午赛龙舟的习俗已经延续数百年了。草民们划龙舟时间短的已有几年，长的已经快三四十年了。”

嚯，竟然这么久，这也难怪禁军失手。这几十年的功夫，就算熟米夹生米，翻来覆去这么多年，也得把生米给夹熟了。

官家抚须询问：“你们那年年都举行龙舟赛？那可误了农桑？”

见官家果然将话题往这边引，肖大春等人也十分高兴，他敛神继续回道：“官家，草民们都是农忙歇息时间才去水上练习划舟，并没有耽误农桑。但最近几年，村里已经不再举办龙舟赛了。”

“哦？那是为何？”官家不禁追问，已经延续数百年的风俗，竟然说断就断。

“官家！”刚刚还在好好说话的肖大春等人，此刻却神情悲伤，语调哀婉，再次匍匐在地，猛地向官家磕头。

“求求官家救救草民们，给草民一条活路吧！”

好好的行赏会突然变成了御前诉冤，一时间，大家都被震惊地说不出话来。

“大胆！”左侍郎上前呵斥。

“护驾！”

侍卫们迅速将官家围拢，做防御状。

见底下的平民们仍然低头，默声哭泣，官家在犹豫一晌后，挥手示意左右退下。

他坐在高椅上，让这些人起来好好说话。

“有何冤屈，好好诉说，莫要再哭了。”底下的这些人有的年纪说不定比他还大，此刻却也如稚子一般嘤嘤哭泣。

官家看着心中颇为酸涩。

肖大春等人此刻虽仍情难自抑，却也赶紧收敛情绪，将事情逐一道来。

事情还得从五年前说起，五年前，百洲镇闹了洪灾。汹涌而来的洪水，很快将这片水域发达的低洼土地淹没。

一时间，民不聊生，许多家庭妻离子散。

他们幸运的，却也是不幸的。等到洪水散去，常见的瘟疫没有到来，却来了一个瘟神。

本身处在水乡的他们，物产丰富，只要不遇大灾，稍微勤快些的人家，日子都还算过得下去。

可是突如其来的灾害，让他们失了一年的收成不说，家园被毁、家庭也接连破裂。

最开始那位白老爷打着赈灾的旗号为他们供应了清粥，等他们家人生病，无处可去时，又好心借他们银子治病。

可是到后来他们才知道，那些契书上都是写的他们将土地抵押给他用以借款。逾期不还者，则将土地流质给白老爷。

等他们明白过来，村里的大多数土地都已经成为白老爷的囊中之物。

他们不是没想着与他好生商量，将日期再缓一缓，但一向和颜悦色的白老爷在那个时候终于露出了他的真面目。

就这样，为了留在家乡，百洲镇受了灾的村民大多都成了白老爷的佃农，百洲镇变成了白洲镇，大半个镇子成了他的囊中之物。

村民们也想过反抗，也试图去告状。但无一例外，反抗的带头鸟在一夜之间莫名消失不见，连家属也消失的无影无踪。

而去告官的村民，走出村门后再也没有回来。

剩下的村民叫天天不应，叫地地不灵，只能认命劳作。只有这样，才有机会填饱肚子养活家人。

村中临近水源的土地十分肥沃，但仍然有些地界不能算作良田。那位白老爷却将所有的土地全部算作良田，要他们交七成的租子。在收缴时，还得将谷斗堆成尖尖，再赖上个三斤，剩下的那点粮食根本不够一家人吃穿嚼用。

也幸好村中还有些公田，他们靠着那些池塘和几块公田勉强维持生计。农忙时耕作，农闲时种菜，采莲，种藕。

但近两年，年景愈发不好。他们的收成越来越差，白老爷却仍然要他们按照之前的数量缴纳租子，交不出的就得拿银子抵。

可他们之前的房子和积蓄都已经被洪水冲走，又哪里来的银

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